[13] 一年的旅行 4：两次面试Jacques 2010-01-06 07:20San Francisco，美国，2008.11
在斯坦福读了几年PhD，虽然实验诸多不顺，学生生活倒也简单自在。我生性随遇而安，很少计划将来。不料实验峰回路转，毕业的曙光忽然近在眼前，毕业后的去处便成了大问题。我打定心思不做Postdoc，要转行又困难重重，唯有Consulting可以一试。时间紧迫，我清楚无力搏二兔，不得不押宝一处。从4月到8月间饥不择食的听了不少讲座，记得有一天中午带着午饭去听“Estate Planning”，我一坐下就把盒装的越南春卷掏出来大嚼，身边的老头老太太都投来奇怪的眼神——我这才注意到听众都是中老年，却不明白为什么，5分钟之后才恍然大悟：Estate Planning原来是指遗产计划。暑假里零散参加了几个Workshop，真正用功是在9、10两个月。当时和Stanford Consulting Group的十几个同学每周聚会2~3次，做Case、模拟面试、交流心得，剩下的时间便自己看书。难得心无旁骛的专注一件事，虽辛苦些心里却很踏实。
几个月来两个最大的收获，一是思维方式，二是表达能力。学纯理科的人，思考问题时总本能的追求精确完美——这在学术上难能可贵，带到生活中却不免刻板。Consulting中讲80/20原则（一个问题关键的80%往往能用20%的功夫解决；若执著于余下的20%，便事倍功半），令我受益良多。语言方面，虽然在美国住了好几年，但中国同学之间总是讲中文的，仿佛一个小小避风港，而做起Case来大家一概讲英语，短时间内自觉口语有了质的提高。
10月份提交申请材料正撞上经济危机，大半咨询公司都冻结招聘，好不容易拿到了A、B两个公司的面试。其中A公司曾许诺给我一个面试机会，但到了笔试前三天都没发邀请，我耐不住打了一通电话才发现公司内部搞错了部门，好在负责人办事效率极高，一天之内重作安排，我才赶上末班车。
转眼就到了决定命运的一周：周二B公司首轮面试，如果通过，周五飞到费城参加第二轮；接下来的周一则是A公司的面试，三轮面试一天完成。咨询公司的面试形式类似，每轮均为两个背靠背的一小时面试。
周二早晨开车到Four Seasons，上楼正碰上Workshop里合作过的Principal，他拍了拍我的肩膀，我顿感信心倍增，铆足了劲要进军费城。第一个女面试官和我聊得挺愉快，做Case时也没刁难我，提前10分钟便出来了。等待中我仔细看了下一个面试官的材料，发现他和我一样，本科毕业教了一年书，心里不由庆幸；见面之后他果然对我的教师经历很感兴趣，两个人有说有笑。Case开始，他先把一张写有数据的纸推到我们中间，然后开始讲述Case的背景。听完之后我习惯性的要求1分钟思考时间，他微笑点头。思索片刻，我便侃侃而谈，他的问题也一一回答，直至得出了个像模像样的结论。最后他指着纸上的数据又问了个问题，我心算了一下也答了。他微笑着送我出房间的时候，我心想多半能过了。晚上在学校健身房里跑步，一面跑一面回想白天的面试，当想到那张纸的时候，那些用黑色圆珠笔手写的数据忽然间无比清晰的浮现在眼前，我猛然醒悟：那其实是一道计算题，我一开始就走偏了！停下跑步机，我低头撑着扶手，只觉得胃里一阵痉挛，差点吐出来。
第二天中午不出意外的收到拒信，虽然早有心理准备，但看到“We have decided not to pursue further discussion”一句时，心里还是很沮丧。晚上撑着去练Case，加拿大同学Guillaume听说我没过第一轮，大叫道：“No way! You’re so ready.”我心情顿时跌落谷底，勉强做了两个case却状态全失。周四给Jackie姐打了个电话。她去年面试B公司也是首轮落马，但后来成功拿到A公司的offer。她提醒我与其沉溺于Case，不如在剩下几天里好好整理一下Framework，并给我讲述了她去年的经历。一个小时下来心情平静了不少，失落的自信心也渐渐回复。星期天，已经拿到offer的Amy专门帮我准备，还传授了不少临场的技巧。
周一上午乘火车去旧金山，一进面试大厅就看到一大群等候者。我心知渺茫，反倒少了患得患失的念头。第一个面试一开始就磕磕碰碰，做Case时多次被面试官打断，我心里想着“要扛住”，无论遇到什么情况也不慌乱。结束以后我正欲推门出去，她忽然把我叫住，给了我一个feedback。通常面试官极少在面试全部结束前给feedback，我明白她是对我满意，希望我在后面有更好的发挥。下一个面试顺利了不少，之后我同其他面试者一块儿回到大厅，忐忑的等待着最残酷的一个环节。没多久，就有面试官陆续来大厅里叫人，被叫到的人在简短的寒暄后就可以离开。十分钟以后，幸存的人一块儿吃午饭，稍事休息又开始下一轮的背靠背面试。身边一个念MBA的女生心有余悸的说，早晨她那一拨一共8个人，一轮面试之后被叫走了4个，剩下的人刚松了口气，不料面试官又转回来叫人，最终只留下她一个。
下午的两个面试我小心应对，又过了一轮，而中午说话的女生最终还是没能过关。5点钟左右第三轮见Partner，我摆好纸笔准备挑战最后一个Case，没想到只是聊天。聊到最后Partner问我：“So, you are ready?”我点头说Yes，心想多半就要握手Congratulations了，却只是被告知回去等消息。之后懵懵懂懂一个礼拜，终于在宿舍接到电话，招聘人员第一句话却是问我有没有时间，我心里不禁一沉。几秒钟后从电话里听到：“It’s good news.”我这才在屋子里跳起来。
面试当中面试官最感兴趣的是我修理实验室液氦机的一段经历。我的实验课题是氦3超流，每日需要30升液氦，因此液氦机成了实验室的命脉。由于资金有限，我们至今仍在使用一台50年前制造的机器，日常维护极其费时费力，且动辄需要修理，以至于前辈师兄在机器上贴着标语“McFeelGood Liquefier from Heaven”以求好运。等传到我手里，机器内部泄漏需要回厂大修，我们无奈将重达两吨的机器拆开，打包运回俄克拉何马。从做预算、找机械师、买材料订制货箱，到联系运输和制造商，都是我一手策划，中间还飞到Tulsa的原厂协助检测。一番折腾下来，对方的技师Roy都和我成了好朋友。其实过去几年里，不知有多少日夜都耗在这台笨重的机器上，我心里也不知骂过多少次，没想到临了竟凭着这段经历找到了工作。后来和Roy提起，他慢条斯理的笑道：“Everything counts, isn’t it?”个中滋味，唯有自己清楚。
（这段经历本身虽算不上旅行，却决定了之后一年的走向。倘若没有这个offer，多半就不会有夏天的毕业旅行。）
